Ronald Weissberger et al. v. Princess Cruise Lines Ltd.

(2020 WL1151023, 20-cv-02267 (C.D. Cal. March 9, 2020))

Факты: муж и жена, а также десятки других истцов, были пассажирами на борту круизного лайнера Grand Princess, который должен был следовать из Сан-Франциско на Гавайи и обратно в конце февраля 2020 г. В начале марта 46 человек из почти 3500 на борту сдали тест на COVID-19 – из них 21 результат оказался положительным. Спустя несколько дней лайнер пришвартовался в порту Окленд, Калифорния, и был задержан для карантина.

Все еще находясь на борту лайнера, муж и жена подали против оператора лайнера иск о компенсации морального вреда, т.к. вместе с другими пассажирами они испытали страх заразиться коронавирусом во время вынужденного карантина на судне. Ни супруги, ни иные истцы не были заражены COVID-19. Тем не менее, они утверждали, что оператор лайнера знал о случаях заражения в ходе предыдущего круиза, но не предупредил новоприбывших пассажиров о риске заболевания. Кроме того, оператор не принял достаточных мер для предотвращения заражения на борту – поднимающихся на борт пассажиров не тестировали и не проверяли на симптомы, а просто просили заполнить форму. Оператор лайнера ходатайствовал об отклонении иска еще до судебного заседания как безосновательного,²⁸ поскольку истцы не находились в «зоне опасности» и не испытали никаких физических симптомов.

Федеральный суд Центрального района Калифорнии: иск отклонен как безосновательный. В принципе, чтобы взыскать компенсацию морального вреда за эмоциональные переживания по федеральному морскому праву США, истец должен доказать, что он находился в «зоне опасности». Иными словами, истец должен показать либо (1) физический вред, причиненный действиями ответчика (например, симптомы вируса), либо (2) что действия ответчика подвергли истца непосредственному риску физического вреда (например, если истец едва избежал столкновения с моторной лодкой). Однако в случае с заразными болезнями истцу в любом случае необходимо показать наличие симптомов заболевания – самого факта нахождения рядом с зараженными недостаточно. Иное приведет к потенциально неограниченному числу мелких исков и неограниченной ответственности для ответчиков. При этом действительно обоснованные иски будет сложно отделить от безосновательных.

Кроме того, если допустить взыскание морального вреда за боязнь заразиться вирусом на круизных лайнерах, то такие же требования должны удовлетворяться, если истец испытал страх в любом другом месте (в ресторане, церкви, баре или тюрьме). Однако в круизной индустрии нет ничего особенного, чтобы создавать исключение именно для истцов, испытавших страх заражения на круизном лайнере, а не в другом месте.

Комментарий: шансы истцов, не испытавших физических симптомов коронавируса, взыскать хоть какие-либо убытки по федеральному морскому праву США – которое применяется, если вред истцу причинен на судоходных водах – крайне малы. Американские суды в целом довольно жестко применяют требование о том, что взыскание любых некомпенсаторных убытков (например, чисто экономических потерь или убытков за эмоциональные переживания) возможно, только если здоровью или имуществу истца причинен физический вред.

В этой связи интересен будет исход другого иска,²⁹ также против оператора Grand Princess, в котором истица требует взыскания убытков за смерть мужа, который заразился коронавирусом на борту лайнера. Аналогичные вопросы будут рассмотрены и в параллельном иске в Луизиане,³⁰ где вдова заразившегося на борту капитана вспомогательного судна требует компенсацию морального вреда с судовладельца, а также в классовом иске (более 800 человек) против операторов лайнера Ruby Princess в федеральном суде Австралии. Учитывая, что вред жизни в этих делах налицо, ответчикам будет намного сложнее избавиться от исков до судебного заседания. ■

Сноски